「温かい」と「暖かい」とはどう違うのでしょうか？　前者は“温もり”を感じる場合、後者は“暖かさ”を感じる場合と区別できますが、具体的にどう違うのか、まだはっきりしません。
　そこで、発泡スチロールに手で触ってみます。すると、温かく感じます。鉄パイプに触ると、冷たく感じます。実は、人は常日頃一定の割合で体表から熱を逃がしていて、それが適当な場合に快適だと感じる仕組みになっています。寒いとか冷たいと感じる場合には、熱の逃げ方がいつもより大きいのです。逆に、熱の逃げ方がいつもより小さいと、温かい、暑い、と感じるのです。
　熱の伝えやすさを熱伝導率という言葉で表しますが、熱伝導率が大きい場合は“冷たい”、熱伝導率が小さいと“温かい”ことになります。
　画像を見てみましょう。スギの熱伝導率は、鋼材の実に480分の1の0.08です。0.10以下の物質は熱絶縁材料といいます。軽くて有名なバルサやキリなどはスギ以上の熱絶縁材料です。このほか、多くの木が熱絶縁材料に近い性質を持っています。
　したがって、木材は触ってもヒヤッとすることが少なく、しばらくするとほんのりとした“温かさ”さえ感じます。まさに、木は“温かい”材料なのです。